Phát hiện 'bản sao' Trái Đất cách con người 4 năm ánh sáng

Trong nghiên cứu công bố hôm 24/8, các nhà khoa học cho hay bản sao Trái Đất có tên Proxima b, cách chúng ta 4,2 năm ánh sáng. Đây là hành tinh gần nhất trong số 3.500 hành tinh được phát hiện ngoài hệ Mặt Trời từ năm 1995. Khoảng cách này là cơ hội tốt để giới nghiên cứu thu được hình ảnh và đánh giá liệu hành tinh này có khí quyển và nước lỏng một cách thuận tiện.

"Hành tinh này gần hơn bất cứ hành tinh nào chúng ta từng biết đến. Do đó, các nghiên cứu chi tiết sẽ dễ dàng hơn", Reuters dẫn lời nhà thiên văn học Ansgar Reiners, đại học Gottingen, Đức, nhận định.

Proxima b xoay quanh ngôi sao lùn đỏ Proxima Centauri. Ảnh: ESO

Proxima b xoay quanh ngôi sao lùn đỏ Proxima Centauri, nằm trong hệ thống sao Alpha Centauri. Nhóm nghiên cứu quốc tế gồm 31 chuyên gia lần đầu tìm thấy dấu vết của hành tinh này vào năm 2013. Tuy nhiên, phải qua nhiều quan sát bổ sung và sử dụng các công cụ chính xác hơn các chuyên gia mới đưa ra công bố cuối cùng.

Theo báo cáo đăng trên Nature, nghiên cứu trong tương lai có thể tiết lộ khí quyển của Proxima b có chứa những yếu tố cần cho sự sống sinh học như methane hay không.

"Câu hỏi chính là liệu trong số các hành tinh xoay quanh những ngôi sao ngoài hệ Mặt Trời, hành tinh nào quy tụ những điều kiện cần thiết cho sự sống. Hiện tại chúng ta đã biết ít nhất một hành tinh với vài đặc điểm giống Trái Đất", Pete Worden, cựu quản lý cấp cao NASA, phát biểu trong buổi họp báo công bố phát hiện "Trái Đất thứ hai".

Nghiên cứu cho phép nhóm khoa học quan sát và đo đạc những thay đổi rất nhỏ trong màu sắc ánh sáng mà Proxima b nhận được từ ngôi sao mẹ, bắt nguồn từ trọng lực của hành tinh quay quanh quỹ đạo.

Với kích thước gấp 1,3 lần Trái Đất, Proxima b mất 11 ngày để hoàn thành vòng quỹ đạo, trong khi chu kỳ của Trái Đất là 365 ngày. Điều này khiến Proxima b nằm gần sao mẹ hơn Trái Đất. Tuy nhiên, Proxima Centauri nhỏ hơn và mờ hơn nhiều so với Mặt Trời nên Proxima b vẫn có thể nằm trong khu vực có nước lỏng tồn tại.

"Nhiều khả năng đây là hành tinh có thể tồn tại sự sống giống Trái Đất", nhà thiên văn Pedro Amado tại Viện nghiên cứu thiên văn Granada, Tây Ban Nha, nói.

Dù vậy, các nhà khoa học chưa dám khẳng định liệu Proxima b có thể trở thành nơi sinh sống hay không, bởi nó có thể chịu lượng phóng xạ gấp 100 lần so với Trái Đất nhận từ Mặt Trời. Họ cũng hy vọng Proxima b không phải hành tinh đơn lẻ quay quanh sao mẹ song cần thêm nhiều nghiên cứu để khẳng định kết luận này.

Trước phát hiện về Proxima b, hành tinh giống Trái Đất nằm ở vị trí gần nhất là hành tinh quay ngôi sao Wolf106,1, cách 14 năm ánh sáng.