Tại Nhật Bản, phần lớn nhà trẻ (hoikuen) và trường mẫu giáo (yochien) là của tư nhân. Có rất ít trường mẫu giáo do nhà nước lập và thường chỉ có khóa học 1 năm.
Ở mẫu giáo, bé được tự do đi lại, nói cười, đùa nghịch, chơi với những đồ chơi cụ thể thì khi vào lớp 1 em lại phải ngồi yên, tuân theo kỷ luật, học những điều trừu tượng.