Còi xương là một bệnh loạn dưỡng xương do thiếu vitamin D hoặc rối loạn chuyển hóa vitamin D trong cơ thể. Bệnh do cơ thể thiếu hụt vitamin D, làm ảnh hưởng đến quá trình hấp thu, chuyển hóa canxi và phốt pho (là những chất cần thiết cho sự phát triển của xương). Bệnh hay gặp ở trẻ nhỏ dưới 3 tuổi, nhất là trẻ dưới 1 tuổi vì lứa tuổi này hệ xương đang phát triển rất nhanh. Tỷ lệ còi xương ở nước ta là 9,4% ở trẻ dưới 3 tuổi (theo Bệnh viện Nhi Trung ương). Vậy nguyên nhân tại sao bệnh còi xương do thiếu vitamin D ở trẻ em nước ta vẫn còn cao, kể cả những ngày hè đầy ánh nắng mặt trời.