Sau khi bỏ học, Tuân đi làm ăn xa và dần bước chân vào con đường ma túy. Năm 30 tuổi, hắn trốn nã lên bản Tà Dê, xã Lóng Luông (Vân Hồ, Sơn La) kết nạp đàn em, xây dựng sào huyệt rồi thiết lập đường dây ma túy xuyên quốc gia.
Tháng 7/2015, Công an tỉnh Sơn La xác lập chuyên án TN18 đấu tranh với đối tượng Nguyễn Thanh Tuân và chuyên án TN19, đấu tranh với đối tượng truy nã Nguyễn Văn Thuận.
Người đứng đầu Công an tỉnh Sơn La cho rằng tấn công quy mô lớn vào nơi ở hai trùm ma túy là giải pháp cuối cùng sau nhiều tháng thuyết phục bất thành.
Trước khi tiêu diệt hai ông “trùm” ma túy Nguyễn Thanh Tuân và Nguyễn Văn Thuận, Công an đã 6 lần gửi thư kêu đầu thú. Tuy nhiên đổi lại, cả hai tuyên bố “tử thủ”, không đầu hàng…
KCN Thanh Bình II giai đoạn 1 có tổng vốn gần 2.700 tỷ, chủ đầu tư là Công ty TNHH Đầu tư Phát triển Hạ tầng Khu công nghiệp Thanh Bình. Đây là doanh nghiệp được góp vốn bởi GMG Việt Nam và Việt Phát.