Danh sách các tỉ phú hàng đầu thế giới của Forbes ra đời năm 1987. Bill Gates lần đầu tiên trở thành người giàu nhất thế giới vào năm 1995 ở tuổi 39, và nắm giữ vị trí này trong 13 năm liên tiếp.
Phải đến tận năm 2008, ngôi vị người giàu nhất hành tinh mới đổi chủ. Nhà đầu tư huyền thoại Warren Buffett soán ngôi Bill Gates với khối tài sản 62 tỉ USD. Tuy nhiên, sau cuộc khủng hoàng tài chính thế giới, ông chủ Microsoft lại trở về vị trí số 1 vào năm 2009.
Năm 2010, lần đầu tiên vị trí thứ nhất trong bảng xếp hạng của Forbes không thuộc về người Mỹ. Ông trùm viễn thông Mexico Carlos Slim Helu - với khối tài sản 53,5 tỉ USD - đã vượt qua Bill Gates. Tỉ phú này giữ ngôi vương trong 3 năm, trước khi trả lại cho chính ông chủ Microsoft vào năm 2013.
Tháng 10/2015, ông chủ Zara - tỉ phú Amancio Ortega - đã có 30 phút vượt qua Bill Gates để trở thành người giàu nhất thế giới, khi cổ phiếu Inditex (công ty mẹ của Zara) tăng mạnh. Tháng 9/2016, tỉ phú Tây Ban Nha tiếp tục vượt qua ông chủ Microsoft trong vài giờ đồng hồ.
Năm 2017, tỉ phú Jeff Bezos 2 lần vượt qua Bill Gates để nắm ngôi vị người giàu nhất thế giới vào tháng 7/2017 và tháng 10/2017. Đến tháng 10/2018, ông chính thức trở thành đại gia giàu nhất hành tinh theo bảng xếp hạng của Forbes, với tổng tài sản 160 tỉ USD, vượt xa con số 97 tỷỉUSD của ông chủ Microsoft.
Đến hôm 24/10 vừa qua, CEO Amazon đã phải trả ngôi vị người giàu nhất thế giới cho Bill Gates. Kết thúc phiên giao dịch 24/10, giá cổ phiếu Amazon giảm 6,6% khiến tổng tài sản của Jeff Bezos bốc hơi gần 7 tỉ USD xuống mức 102,8 tỉ USD, thấp hơn 2-5 tỉ USD so với người sáng lập Microsoft.