Da là bộ phận lớn nhất cơ thể, có chức năng cơ bản nhất là bảo vệ các cơ quan bên trong, điều tiết thân nhiệt.
Trước đây chưa có nghiên nào về mối liên quan của da và các bệnh mãn tính. Cuộc nghiên cứu của các nhà khoa học tại UCSF đã tập trung nghiên cứu về chức năng của da trong việc phòng chống các bệnh mãn tính, cụ thể là bệnh tim và béo phì.
Các nhà khoa học đã chỉ ra mối quan hệ giữa viêm nhiễm và các bệnh như đái tháo đường, xơ vữa động mạch, loãng xương và Alzheimer. Trước đây, mọi người cho rằng hệ thống miễn dịch hay gan là những nhân tố chính ảnh hưởng đến viêm nhiễm.
Tuy nhiên, theo một nghiên cứu được xuất bản trên Tạp chí chuyên ngành European Academy of Dermatology and Venereology (Mỹ) thì da cũng có ảnh hưởng nhất định đến vấn đề này.
Khi tuổi càng cao thì mức độ viêm nhiễm trong cơ thể sẽ tăng lên. Protein cytokines là một trong những nhân tố chính gây lây lan tình trạng viêm. Bác sĩ Man tại Khoa Da liễu trườngg UCSF nói thêm: "Khi chúng ta già đi, da sẽ bị ngứa, khô, mất nước, giảm sức đề kháng và thay đổi độ độ pH dẫn đến tình trạng viêm, làm tăng nồng độ cytokine trong cơ thể".
Khi tuổi cao thì da trở nên khô, mất nước và và sức đề kháng cũng giảm đi. Việc da bị mất độ ẩm dẫn đến việc hình thành các vết nức, rạn da tạo điều kiện cho các cytokine thâm nhập vào mạch máu, di chuyển khắp cơ thể.
Bác sĩ Theodora Mauro, một trong những người dẫn đầu cuộc nghiên cứu cho biết: "Cộng đồng khoa học vẫn không tin rằng làn da có ảnh hưởng đến sự viêm và bệnh tật của cơ thể. Tuy nhiên, trong 5 năm gần đây các nghiên cứu chuyên sâu về vẩy nến và viêm da chỉ ra những bệnh này có thể dẫn đến bệnh tim."
Các nhà khoa học đã nghiên cứu 33 người có độ tuổi từ 58-95. Họ theo dõi nồng độ cytokine của người tham gia khi bắt đầu nghiên cứu và 30 ngày bôi kem dưỡng ẩm cho toàn cơ thể, 2 lần mỗi ngày. Cuối cùng, họ phát hiện ra sau 30 ngày sử dụng kem dưỡng ẩm thì mức độ cytokinne trong máu giảm đi đáng kể, tương đương với những người ở độ tuổi 30.
Bởi vì cuộc nghiên cứu này đang thực hiện trên quy mô tương đối nhỏ vì thế các nhà khoa học cần nghiên cứu rộng rãi hơn để đưa ra kết luận chính xác. Họ cần phải chứng minh rằng việc giảm sự tuần hoàn cytokine mang lại lợi ích cho sức khỏe.