Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) cho biết trận động đất xảy ra lúc 3h36 (giờ địa phương), cách khu vực gần thị trấn Norcia thuộc tỉnh Perugia khoảng 10 km. Tâm chấn của động đất sâu 10 km, ở thành phố Rieti. Người dân ở thủ đô Roma cũng cảm nhận được rung lắc và chấn động dù ở cách xa tâm chấn 170 km.
Theo Reuters, USGS ban đầu thông báo động đất mạnh 6,4 độ Richter.
"Đây là trận động đất tồi tệ nhất trong đời tôi", Matteo Berlenga, một người dân nói sau khi bỏ chạy khỏi ngôi nhà lúc xảy ra động đất.
Trận động đất làm rung chuyển miền trung Italia. Ảnh: earthquake.usgs.gov |
"Trận động đất rất mạnh. Nó khiến chiếc giường của tôi tự dịch chuyển trong phòng", Lina Mercantini kể lại. Ở nhiều căn nhà khác, các bức tường đều nứt vỡ và sách đều rơi từ trên giá xuống đất.
Luca Cari, người phát ngôn của Cơ quan cứu hỏa Italia, cho biết họ đã nhận được cáo cáo cáo về nhiều tòa nhà bị đổ sập trong trận động đất, nhưng không có thông tin chi tiết. Trong khi đó, người phát ngôn của Thủ tướng Matteo Renzi thông báo trên Twitter rằng chính phủ đang liên lạc với cơ quan bảo vệ công dân nhằm đảm bảo an toàn cho người dân trong khu vực.
Theo đài RAI, người dân đang bỏ chạy toán loạn trên đường phố ở khu vực Umbria và Le Marche. Một số người đăng lên tài khoản mạng xã hội hình ảnh các tòa nhà đổ sập và mất điện ở khu vực gần tâm chấn. Những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất bao gồm Accumoli, Amatrice, Posta và Arquata del Tronto.
Theo Reuters, ít nhất 20 người đã chết trong cơn địa chấn.
Hiện trường vụ động đất. Ảnh: Reuters |
News.com.au cho hay hiện có nhiều cáo cáo chưa chính thức rằng thành phố Amatrice, gần tâm chấn bị phá hủy và "nửa thành phố đã biến mất". Thị trưởng Amatrice, ông Sergio Perozzi, nói rằng nhiều ngôi nhà ở trung tâm thành phố đổ sập và điện đã bị cắt. Động đất khiến đất bị sạt lở và một cây cầu có thể bị sập.
"Thị trấn không còn tồn tại nữa. Tất cả chỉ còn là đống đổ nát. Thật sự là thảm kịch", ông Perozzi nói. Nhiều người dân đang bị mắc kẹt dưới đống đổ nát. Ông hiện chưa thể liên lạc với lực lượng cứu hộ hay đến bệnh viện.
"Hãy giúp chúng tôi, các con đường vào thị trấn đang bị đóng lại", ông nói.
Năm 2009, một trận động đất mạnh 6,3 độ Richter cũng ở khu vực này đã khiến hơn 300 người thiệt mạng.