Trong phần giới thiệu cuốn sách "Quy hoạch thủ đô các thành phố thế kỷ XX", giáo sư David Gordon (Đại học Queen's Kingston, Ontario, Canada) cho biết năm 1900, khoảng 40 quốc gia trên thế giới có thủ đô. Đến năm 2000, con số này tăng lên hơn 200 khi các vương quốc mới xuất hiện.
Đa số quốc gia chọn một thành phố duy nhất làm thủ đô. Giáo sư Gordon lý giải nguyên nhân: "Đây là nơi các chính trị gia cùng nhau thông qua luật pháp, nơi đặt bộ máy hành chính trung tâm. Chọn một thành phố cũng tạo đòn bẩy hiệp lực trong việc định vị, kết nối các nguồn lực với nhau về một mối".