Bóng đá Việt Nam đã vượt qua Thái Lan chưa?

“Thái Lan là số 1 Đông Nam Á” - nhận định ấy quen thuộc tới mức ám ảnh bóng đá Việt Nam trong một thời gian rất dài. Đến nỗi, cứ hễ gặp Thái Lan là nhiều cầu thủ Việt Nam lại “cóng”, hễ gặp Thái Lan là chúng ta lại ra sân với tinh thần như một trận chung kết dù ở bất cứ giải đấu nào.

Từ chiến thắng 3-0 ở Tiger Cup 1998 đến chiến thắng 4-0 ở vòng loại U23 châu Á 2020 là hơn 20 năm lịch sử. Nhưng thực tế là, nằm giữa những kết quả ấy không phải là một chu kỳ áp đảo của bóng đá Việt Nam trước  “người hàng xóm” khó chịu nhất ở khu vực này. Chiến thắng trên sân Mỹ Đình đơn giản chỉ là sự tiếp nối thành công của thầy trò HLV Park Hang-seo trong hơn 1 năm qua. Ngay cả khi Thái Lan cho thấy sự chững lại và thụt lùi so với chính họ trong thời gian vừa qua, thì việc chúng ta vội vàng đặt mình lên trên đối thủ này ở khu vực e là quá vội vã.

Đầu năm 2018, trong khi U23 Thái Lan bị loại ngay từ vòng bảng thì U23 Việt Nam đã tạo nên cơn địa chấn châu lục khi vào tới tận trận chung kết để kết thúc với vị trí Á quân VCK U23 châu Á. Hai giải đấu tiếp theo mà bóng đá Việt Nam gây được tiếng vang là ASIAD 18 và AFF Cup 2018 thì bóng đá Thái Lan đều gây thất vọng. Đến vòng loại U23 châu Á 2020, U23 Việt Nam giành vé dự VCK với vị trí nhất bảng K, được 9 điểm sau 3 trận toàn thắng mà ấn tượng nhất chính là trận “đè bẹp” Thái Lan tới 4 bàn không gỡ. Nếu không tính suất chủ nhà của Thái Lan, thì Việt Nam là đại diện duy nhất của khu vực Đông Nam Á giành quyền dự giải đấu này.

Tuy nhiên, những thành tích ấy mới nói lên được sự tiến bộ của chúng ta, còn để bỏ lại người Thái ở phía sau thì… còn lâu. Thái Lan có thể trải qua giai đoạn khó khăn về thành tích, nhưng họ có một nền tảng vững vàng hơn Việt Nam rất nhiều. Trong trận thua 0-4 vừa qua, toàn đội U23 Thái Lan chỉ có 3 cầu thủ đang thi đấu ở Thai-League, là Shinnaphat Leeaoh (Chiangrai United), Supachok, và  Supachai Jaided (Buriram United). Còn lại là những cầu thủ trẻ chuyên dự bị hoặc thi đấu ở hạng thấp hơn.

Trong khi đó, U23 Việt Nam có hàng loạt tuyển thủ quốc gia và trụ cột ở CLB của mình, như Đình Trọng, Đoàn Văn Hậu, Quang Hải, Thành Chung, Hoàng Đức, Việt Hưng...  Đó là còn chưa kể, việc đã chắc suất dự VCK U23 châu Á 2020 (do là chủ nhà) cũng khiến U23 Thái Lan mất đi khát khao cần có để chơi sòng phẳng trước U23 Việt Nam.

Xét trên bình diện CLB để thấy chất lượng nền bóng đá chúng ta vẫn thua họ cả một quãng dài. Trong khi nhiều đội bóng ở Việt Nam còn chịu lỗ khi mỗi mùa giải qua đi còn phải bỏ tiền ra để “nuôi” lực lượng CĐV đến sân, thì các CLB ở Thai-League đã khiến bóng đá đẻ ra tiền từ rất lâu. Họ không còn phải khổ sở ngược xuôi lo tài trợ mà đã thật sự biến bóng đá thành cỗ máy in tiền. Đơn cử là CLB Buriram United, nơi mà tuyển thủ Việt Nam - Lương Xuân Trường đang vất vả tìm suất đá chính.

Ông chủ Newin Chidchob đã đầu tư xây dựng SVĐ Chang Arena - sân bóng hiện đại bậc nhất Thái Lan với sức chứa 32.600 chỗ ngồi cùng các dịch vụ đẳng cấp 5 sao bao quanh. Buriram United là hình mẫu của việc kiếm tiền từ bóng đá khi làm ăn có lãi trong nhiều năm qua. Riêng việc đổi tên SVĐ từ I-Mobile thành Chang Arena trong vòng 5 năm đã mang về cho Buriram khoản tiền 1 tỷ Baht (khoảng 800 tỷ VNĐ).

Doanh thu hàng năm của Thunder Castle (biệt danh của đội bóng) cũng lên tới hàng trăm triệu Baht, sau chuỗi 7 lần vô địch Thai League (2008, 2011, 2013, 2014, 2015, 2017 và 2018). Nguồn thu bền vững của Buriram United đến từ các nguồn chính gồm tiền bán vé, vật phẩm lưu niệm, tiền tài trợ - quảng cáo và bản quyền truyền hình. Đó đều là những điều mà V-League đang theo đuổi.

Chúng ta vui và lạc quan với thành tích của các đội tuyển, nhưng cũng cần có một cái nhìn tỉnh táo và chính xác về vị trí mà chúng ta đang đứng. Bóng đá Việt Nam đã bắt đầu đặt nền móng phát triển vững chắc cho tương lai, và chúng ta vẫn đang đi đúng hướng. Hãy dũng cảm coi Thái Lan là một hình mẫu để vươn tới, vì đó cũng là cách để chúng ta thực sự vượt qua họ trong tương lai.